西方兩大法系指大陸法系及英美法系。

大陸法系是指以古代羅馬法為基礎發展起來的法律的總稱。英美法系是指以英國的普通法和衡平法為基礎發展起來的法律。

大陸法系起源於古代羅馬法，其間經過11世紀至16世紀的羅馬法復興、18世紀資產階級革命，最後於19世紀發展為世界性的法系。

英美法系起源於11世紀諾曼人人入侵英國後開始逐步形成的適用於英格蘭全境的普通法，中間經過16世紀衡平法的興起，17世紀資產階級革命時期的普通法和衡平法的資本主義改造，再到18、19世紀隨著英國殖民地擴張而傳播到世界各地，進而發展成世界性的法系。

中華法系作為世界上最古老的法系之一，它的一些理論至今還發揮中作用，因此，中國要走出一條真正適合自己的法治化道路，在吸收西方現今法治理念的同時，更應該注重傳統法律思想的影響。而禮與法的結合正是中華法系最大的特點所在。

英美法系與大陸法系都是資本主義經濟關係的產物，主要區別有以下幾個方面：

1法律淵源不同。英美法系的法律淵源即包括各種制定法，也包括判例，判例所構成的判例法在整個法律體系中佔有非常重要的地位；大陸法系是成文法，其法律以成文法即制定法的方式存在，不包括司法判例。

2法律結構的不同。英美法很少制定法典，習慣用單行法的形式對某一類問題做專門的規定，是以單行法和判例法為主幹而發展起來的；大陸法系習慣於用法典的形式對某一法律部門所包含的規範做統一的系統規定，法典構成了法律體系結構的主幹。

3法官的許可權不同。英美法系的法官既可以援用成文法也可以援用已有的判例來審案件，而且，也可以在一定的條件下運用法律解釋和法律推理的技術創造新的判例；大陸法系強調法官只能援用成文法中的規定來審判案件，法官對成文法的解釋也需受成文法本身的嚴格限制。

4訴訟程式的不同。英美法系的訴訟程式以原告、被告、及其辯護人和代理人為重心，法官只是雙方爭論的“仲裁人”而不能參與爭論，同時存在的陪審團制度；大陸法系的訴訟程式以法官為重心，突出法官的職能，具有糾問程式的特點，而且多由法官和陪審員共同組成法庭來審判案件。

此外，兩大法系在法律分類、法律術語、法學教育、司法人員錄用和司法體制等方面，也有許多不同之處。