自記載以來，三拜九叩最先在秦朝出現，但是之前的歷史沒有記載並不代表沒有。出處：(1)古人相見以再拜為常禮，唯遇特殊情況乃三拜，以示情切。《左傳．僖公十五年》：“秦獲晉侯以歸……晉大夫三拜稽首。

北周宣帝時﹐始改三拜為常禮。”“晉大夫三拜稽首曰：‘君履后土而戴皇天，皇天后土實聞君之言，群臣敢在下風。 ’”《周書．宣帝紀》：“﹝宣政元年九月﹞詔諸應拜者﹐皆以三拜成禮。

參閱趙翼《陔餘叢考．再拜三拜四拜五拜》。”(2)主人對眾賓行禮，不及一一相拜，僅以三拜表示。《儀禮．鄉射禮》：“主人西南面三拜眾賓，眾賓皆答一拜。鄭玄注：三拜，示徧也。賈公彥疏：三拜示徧也者，眾賓無問多少，止為三拜而已，是示徧也。

”(3)佛教以三拜表示身﹑口﹑意三業歸敬。宋道誠《釋氏要覽．禮數》：“今釋氏以三拜首，蓋表三業歸敬也。”《智論》雲：“內式禮拜，大約身口業也。佛法以心為本，以身口為末。

故三拜為禮數也。”。