阿城，出生於1949年清明節。十二三歲時就已遍覽曹雪芹、羅貫中、施耐庵、托爾斯、巴爾扎克、陀斯妥耶夫斯基、雨果等中外文學名著。中學未讀完，“文化大革命”開始，去山西農村插隊，此時開始習畫。為到草原寫生，轉往內蒙，而後去雲南建設兵團農場落戶。在雲南時，與著名畫家範曾結識，兩人超過“代溝”而成莫逆之交。文革”後，經範曾推薦，《世界圖書》編輯部破格錄用阿城，作者重返北京。

《棋王》是當代作家阿城的一部短篇小說。小說被視作是新時期“尋根文學”的發韌之作。故事講述了在文革時代，知青“棋呆子”王一生四處尋找對手下棋、拼棋的故事。小說語言拋棄了20世紀80年代慣有的語言邏輯轉而回歸宋明小說的語境之中，樸實而飄逸俊美。 《棋王》是阿城的處女作，1984年發表於《上海文學》。小說發表後，王蒙撰文高度讚賞了這篇小說，指出這是在那個特殊的時代“對人的智慧、注意力、精力和潛力的一種禮讚”。

2018年9月，《棋王》入選改革開放四十年最具影響力小說。