泥人是北方流傳的一派民間彩塑，它創始於清代末年。泥人創始人叫張明山，被稱為“泥人張"，他生於天津，家境貧寒，從小跟父親以捏泥人為業，養家餬口，它創始於清代道光年間，流傳，發展至今已有180年的歷史

天津泥人張彩塑是一種深得百姓喜愛的民間美術品，它創始於清代道光年間，流傳、發展至今已有180年的歷史。期間，經過創始、發展、繁榮、瀕危、再發展等幾個時期，幾經波折，泥人張彩塑藝術逐步走向成熟，被民間、宮廷、乃至世界認可。 “泥人張”的彩塑，把傳統的捏泥人提高到圓塑藝術的水平，又裝飾以色彩、道具、形成了獨特的風格。它是繼元代劉元之後，中國又一個泥塑藝術的高峰，其作品藝術精美，影響遠及世界各地，在中國民間美術史上佔有重要的地位。

惠山泥人發展歷史為400多年，在明人筆記中就有對惠山附近販賣泥人的記述。早期的惠山泥人大致有神佛、人像和各種動物。前者多是民間寓意吉祥的傳統神 ，售於供奉之用。後者作為兒童玩具，又稱“耍貨”。

由於採用模具印坯，彩色明快，粗獷略帶誇張，這類泥人又被稱為粗貨，其物件主要是城鄉間的廣大兒童和一般農民。