主要講述了一個小女孩珈侖很貧窮，穿著木鞋，一位善良的老女鞋匠為她縫了雙紅布鞋。後來她媽媽死了，一位老太太收養了她，她以為老太太收養她是因為她的鞋子漂亮，可老太太並不喜歡紅色的鞋子。有一次珈侖看到巡迴的公主穿的漂亮的紅皮鞋。後來，她在一家鞋店裡買到了一雙一模一樣的紅皮鞋，當她穿著它跟著老太太去教堂做堅信禮的時候，人們都看著她的鞋子，她心裡充滿了驕傲，注意力完全都在這雙漂亮的鞋子上了。這雙鞋子好像控制了她，能跳舞。有一天老太太病了，需要她照顧，可她仍然穿上了鞋子，鞋子帶著她去跳舞。鞋子又帶著她來到黑森林，一個天使對珈侖說，你要穿著這個紅鞋跳舞，一直跳到變成一具骸骨！這樣，珈侖被鞋子帶著，白天，黑夜，在田野上，在荒地上，跳舞。有一天老太太死了，珈侖來到一個劊子手的家，請求後者砍掉了她的雙腳，那穿著紅鞋的雙腳又到別處跳了。珈侖裝上假肢到一個牧師家做工，盡心盡力，懺悔自己，她又能來到教堂做禮拜了，她的靈魂飛昇入了天國。