勾踐”或“句踐在現在文學作品中已經混淆不清了.中國第一部文字學書，東漢許慎的《說文解字》已有“句”字，但只有一種讀音：古候切，尚無“勾”字。

五代，宋初徐鉉校訂《說文解字》時有“古候切，又九遇切”，即gōu及jú兩種讀音。這足以證明2500年前是隻有“句踐”沒有“勾踐”。白居易的《春題湖上》“未能拋得杭州去，一半句留是此湖”可知唐代還將“勾留”寫作“句留”。宋歐陽修、宋祁等撰寫的《新唐書·第五琦傳》：“拜監察御史，句當江淮租庸使”。（句當即主管的意思）可以想見1000年前在詩文中雖能看到“勾”字，但官書公文仍寫“句”字。人名與地名則更加不能混用。陳橋驛先生認為：“在‘句踐’一名中以‘勾’作‘句’這種錯誤的來源，或許仍應責備古人。因為至遲到明代，這種錯誤已經出現。例如《二十四史》，名本均作‘句踐’但乾隆刊武英殿本《史記》竟作《越王勾踐世家》。武英殿本的底本是明代監本，這是一種很不可靠的本子，體例及文字都不工整，武英殿本不幸繼承了這種缺陷。