硬脂酸一種高階飽和脂肪酸，純品為帶有光澤的白色柔軟小片。相對密度0.9408（20℃），熔點69~70℃，沸點383℃，折射率1.4299(80℃)，工業品為白色或微黃色顆粒狀，為硬脂酸與棕櫚酸的混合物，並含有少量油酸，微有牛油樣氣味。極微溶於冷水，易溶於苯、甲苯、氯仿、四氯化碳、二硫化碳、乙酸戊酯等，也溶於乙醇、丙酮，在化妝品工業中，是製造一般乳化製品不可缺少的原料，用於配製雪花膏、冷霜、粉底霜、剃鬚膏、髮乳及護膚乳液等。橡膠工業中，是天然前、合成膠及膠乳的硫化活性劑，還用作軟化劑。塑膠工業中用作增塑劑、穩定劑及潤滑劑。紡織工業中用作紗線潤滑劑及製造絲光膏柔軟劑。還用於製造脫模劑、拋光膏、消泡劑、金屬浮選劑，油漆平光劑、蠟紙打光劑、紡織品防水劑等產品，是油溶性顏料的溶劑，也是製造硬脂酸鋅、硬脂酸鈣、硬脂酸鉛等硬脂酸酯及硬脂酸鹽的原料硬脂酸鋅主要用作苯乙烯樹脂、酚醛樹脂、胺基樹脂的潤滑劑和脫模劑，起到穩定劑作用