簡愛每章概括是簡•愛的父親是個窮牧師，當她還在幼年時，父母就染病雙雙去世。簡•愛被送到蓋茨海德莊園的舅母裡德太太家撫養，裡德先生臨死前曾囑咐妻子好好照顧簡•愛。簡•愛在裡德太太家的地位，連使女都不如，受盡了表兄表姊妹的欺侮。

一天表兄又打她了，她回手反抗，卻被舅母關進紅房子裡，她的舅舅裡德先生就死在這間屋子裡。

她被幻想中的鬼魂嚇昏了過去。重病一場，過了很久才慢慢恢復健康。她再也不想呆在裡德太太家了，裡德太太就把她送進達勞沃德孤兒院。孤兒院院長是個冷酷的偽君子，他用種種辦法從精神和肉體上摧殘孤兒。

簡•愛與孤兒海倫結成好友，教師潭波爾小姐很關心她。在孤兒院裡一場傳染性的傷寒，奪走了許多孤兒的生命，海倫就在這場傷寒中死去，這對簡•愛 打擊很大。

簡畢業後留校當了兩年教師，她受不了那裡的孤寂、冷漠，登廣告找到了一個家庭教師的工作，於是她來到了桑費爾德莊園。