使用ND鏡主要的目的是防止過曝，如果光線太亮就很難選擇較慢的快門速度拍攝，這時使用ND鏡減少進入鏡頭的光線，就能夠使用較慢的快門拍攝了。例如，如果需要在Sunny強烈的室外拍攝，又或者需要在正常光線條件下用較長的曝光時間，以慢速快門拍攝瀑布以表現出虛化的水流等特殊效果，都需要ND鏡。

漸變鏡中應用比較多的是灰漸變鏡，簡稱GND鏡，它一半透光一半阻光，阻擋進入鏡頭的其中一部分光線。主要是在淺景深攝影、低速攝影、強光條件下得到相機允許的正確曝光組合，也常用於平衡影調。GND鏡用來平衡畫面上下或左右兩部分的反差，常用來降低天空的亮度，減少天空與地面的反差。可以在保證下半部分的正常曝光外，有效壓暗上部天空的亮度，使作品明暗過渡柔和，能有效突出雲彩的質感。GND鏡有不同型號，灰度也不盡相同，從深灰逐漸過渡到無色，通常是測出畫面的反差後再決定使用，按無色部份的測光值曝光，必要時作些修正。