自從喬治華盛頓在1796年拒絕就任第三任期以來，美國總統連任只限兩任一直是不成文的傳統（直到羅斯福擔任總統後第22修正案才打破）。美國憲法第22修正案規定了總統最多隻能擔任兩個四年的任期。 並且為了連任下去，羅斯福還是耍了些手段的。 羅斯福有組織有計劃地削弱民主黨總統候選人裡的傑出人士。這些人士包括兩名內閣閣員：國務卿科德爾·赫爾和詹姆斯·法利（James Farley）。法利是羅斯福1932年與1936年大選的競選經理、美國郵政部長暨民主黨黨魁。羅斯福把民主黨大會移到芝加哥舉行。在那裡他有城市機器的大力支援（禮堂音效系統由城市官員控制）。在大會上反對勢力組織鬆散，不過法利的黨羽仍塞滿禮堂整整幾層座位。羅斯福表示他不會參與競選，除非黨徵召他，故州代表們可以自由投票給任何人。州代表們大吃一驚；然後禮堂喇叭大聲廣播著“我們要羅斯福……世界需要羅斯福！”最後州代表歇斯底里的以946票對147票，讓羅斯福當選民主黨總統候選人。