玻璃的成分透過結構決定其性質，包括脆性。

玻璃的成分決定其具有極性共價鍵或金屬共價鍵結構。關於玻璃結構的無規則網路學說中，扎哈里阿森提出了氧化物玻璃四條規則：

1、每個氧離子最多餘兩個網路形成離子連線；

2、多面體中陽離子的配位數必須是小的，即為4或者更小；

3、氧多面體相互共角而不共稜或共面；

4、形成連續的空間結構要求每個多面體至少有三個角是與相鄰多面體公共的。

他認為凡是成為玻璃態的物質與相應的晶體結構一樣，也是由一個三度空間網路所構成。這種網路是離子多面體（四面體或三角體）構築起來的。晶體結構網是由多面體無數次有規律重複而成，而玻璃種結構多面體重複沒有規律性。這種不同導致了包括彈性模量、脆性、硬度等力學效能在內的各種性質差別。

例如金屬晶體，由於其原子結構是規則排列的，可以發生不同原子層之間的滑移、位錯等形變而不斷裂；玻璃是無規則結構的，沒有這種性質。