經緯度是大地地理座標系，座標系是投影座標系，平面直角座標系。

經緯度度與座標的區別是：

座標系統是描述物質存在的空間位置(座標)的參照系，透過定義特定基準及其引數形式來實.現。座標是描述位置的一組數值。按座標的維度一般分為一維座標(公路里程碑)和二維(笛卡爾平面直角座標、高斯平面直角座標)、三維座標(大地座標、空間直角座標)。為了描述或確定位置，必須建立座標系統，座標只有存在於某個座標系統才有實際的意義與具體的位置。

經緯度是經度與緯度的合稱組成一個座標系統。稱為地理座標系統，它是一種利用三度空間的球面來定義地球上的空間的球面座標系統，能夠標示地球上的任何一個位置。

經緯度的發展：

公元120年，一位青年也在這座古老的圖書館裡研究天文學、地理學。他就是克羅狄斯·托勒密。托勒密綜合前人的研究成果，認為繪製地圖應根據已知經緯度的定點做根據，提出地圖上繪製經緯度線網的概念。為此，托勒密測量了地中海一帶重要城市和據點的經緯度，編寫了8卷地理學著作。其中包括8000個地方的經緯度。

為使地球上的經緯線能在平面上描繪出來，他設法把經緯線繪成簡單的扇形，從而繪製出一幅著名的"托勒密地圖"。15世紀初，Nautilus亨利開始把"托勒密地圖"付諸實踐。但是，經過反覆考察，卻發現這幅地圖並不實用。亨利手下的一些船長遺憾地說:"儘管我們對有名的托勒密十分敬仰，但我們發現事實都與他說的相反。"正確地測定經緯度，關鍵需要有"標準鍾"。

製造準確的鐘表在海上計時，顯然比依靠天體計時要方便，實用得多。18世紀機械工藝的進步，終於為解決這個長久的難題創造了條件。英國約克郡有位鐘錶匠哈里森，他用42年的時間，連續製造了5臺計時器，一臺比一臺精確、完美，精確度也越來越高。第五臺只有懷錶那麼大小，測定經度時引起的誤差只有1/3英里。差不多同時，法國制鐘匠皮埃爾·勒魯瓦設計製造的一種海上計時器也投入了使用。至此，海上測定經度的問題，終於初步得到了解決。

經度和緯度都是一種角度。經度是個兩面角，是兩個經線平面的夾角。因所有經線都是一樣長，為了度量經度選取一個起點面，經1884年國際會議協商，決定以透過英國倫敦近郊、泰晤士河南岸的格林尼治皇家天文臺(舊址)的一臺主要子午儀十字絲的那條經線為起始經線，稱為本初子午線。本初子午線平面是起點面，終點面是本地經線平面。某一點的經度，就是該點所在的經線平面與本初子午線平面間的夾角。

在赤道上度量，自本初子午線平面作為起點面，分別往東往西度量，往東量值稱為東經度，往西量值稱為西經度。由此可見，一地的經度是該地對於本初子午線的方向和角距離。本初子午線是0°經度，東經度的最大值為180°，西經度的最大值為180°，東、西經180°經線是同一根經線，因此不分東經或西經，而統稱180°經線。(橫緯豎經)在地球儀上與赤道平行的都是緯度與赤道垂直的都是經度。