剎那和瞬都是佛教使用的時間單位，指極短的時間，但是其比喻成分大於實在意義，各經說法也不同。

剎那”原為梵文音譯，意譯為一念，即一動心念之間，表示極小，極短促的時間。佛教用以作為計量時間的長度單位，表示極短的時間。唐代高僧玄奘法師在《大唐西域記》中說：“時極短者，謂剎那也。”關於剎那究竟是指多長時間，佛教經典中也有各種不同的說法：如《俱舍論》卷十二中說，壯士一彈指間，就含有六十四剎那，而《大智度論》卷三十中卻說六十念為一彈指。又如《仁王經》說，一念有九十剎那，一剎那中又有九百生滅。總之，劫表示極長的時間，剎那表示極短促的時間。如《俱舍論》說：“時之極少名剎那，時之極長名為劫。”可見劫和剎那是佛教最基本的兩種時間計量單位。佛教在解釋這兩種時間時，還貫穿了時間週而復始的迴圈以及事物時時運動變化的思想。此外，佛教關於時間的概念還有許多，如“怛剎那”。據《大唐西域記》中記，一百二十剎那稱為一怛剎那，怛剎那意為“一瞬”，然則《僧祗律》卻以二十念為一瞬，二十瞬為一彈指。