在小說中嚴貢生的出場便是因為他訛了鄰居王小二的豬和窮人黃夢統的利息而鬧到了官府，你說一個不缺錢的貢生怎會做出這等市井無賴才會做的事情呢？好一個黑心貪財的嚴貢生。這還不算完，在後文中提到嚴貢生僱船到高要縣迎親，半路頭暈拿出雲片糕來吃，船伕眼饞，拈了那雲片糕來吃，他看見了也不做聲，愣是醒了裝作尋找治病的藥，稱那雲片糕是名貴的藥材做的藥，弄得人仰馬翻，最終船伕給他免去了船費。看到嚴貢生的種種行為，作為讀者，我感到十分心寒，一個做貢生的人，家裡也不缺錢財，卻千方百計地想要剋扣、訛詐窮人和老實人的錢，而他卻也能夠靠這些招數來去自如、如魚得水，這真是對當時的社會和制度的一個極大的諷刺！

1、在小說中，嚴監生是個很有錢的人。嚴監生臨死前的片段《兩莖燈草》還被納入小學5年級下冊的語文書，依據這篇文章，一般將其解讀為“中國經典的吝嗇鬼形象”。

2、匡超人本是一個事親孝順，勤勞好學的農村青年，吳敬梓在小說中細緻地描寫了他一步一步走向人格淪喪，靈魂墮落的過程。匡超人思想的發展，大體上可以分為少年時期，轉折時期，變質時期三個階段。

3、嚴貢生是諷刺小說反面人物。在《儒林外史》的許多人物中，嚴貢生是作者著重刻畫的一個反面典型。作者將書中最惡劣的人同“優貢”這個名目聯絡起來，既是冷嘲，也是從根本處來鞭撻科舉制度。

4、范進，是一個出身卑微，軟弱卑微，渴求功名利祿，情感脆弱，堅持追求夢想的可憐書生。他將自己的青春年華全耗在科舉上，將中舉取得功名利祿當作唯一的奮鬥目標，幾十年屢試不第，也不願從事勞動養家餬口，其靈魂完全被科舉的鎖鏈縛住了。

5、王惠，出自《儒林外史》中的人物，典型的封建官僚迷信鬼神的庸官。進士王惠被任命為南昌知府，他上任的第一件事，不是詢問當地的治安，不是詢問黎民生計，不是詢問案件冤情，而是查詢地方人情，瞭解當地有什麼特產，各種案件中有什麼地方可以通融。