蝦紅素屬於類胡蘿蔔素,該色素原為橙紅色,可與不同種類的蛋白質相結合,當遇到加熱時,蛋白質被破壞、變性,與蝦紅素分離,其他大部分的色素遇到高溫也都分解掉了,只有蝦紅素不怕熱,不會被破壞,所以顏色即變為原來的橙紅色,就是蝦蟹煮熟後的顏色。

蝦及蟹的外骨骼內含有一種橙紅色的色素(還原蝦紅素，也有叫蝦青素的)，是類胡蘿蔔素的一種，這種色素與蛋白質結合後，會因蛋白質的不同而轉為黃橙紫綠藍等顏色，當蛋白質破壞或變性時或蛋白質與色素分離後（如蝦死亡），顏色即變回原來的橙紅色，蝦煮熟時會變紅色就是由於蛋白質變性。除加熱外，強酸濃酒精濃鹽水及重金屬離子皆可使蛋白質變性，所以蝦雖沒煮但用鹽酒等浸漬也會變色。

因為生活環境變了，水質變了。

蝦的身體變紅一般是因為亞硝酸鹽攝入過多。當水質中的亞硝酸鹽進入蝦的血液中時，會和血液中的載氧細胞結合，降低血液的運載氧氣的能力，從而導致蝦耐低氧能力降低，造成缺氧等現象，並且一般會出現紅身、紅尾巴、紅須等情況。

因為蝦和蟹屬於甲殼類動物,它們的顏色主要取決於甲殼下面真皮層中散佈著的色素細胞。在這些色素細胞中,以含有蝦紅素的細胞為多。 蝦紅素屬於類胡蘿蔔素,該色素原為橙紅色,可與不同種類的蛋白質相結合,變為藍紫或青綠等其他顏色,則成為蝦青素。 所以當遇到加熱時,蛋白質被破壞、變性,與蝦紅素分離,而且其他大部分的色素遇到高溫也都分解掉了,只有蝦紅素不怕熱,不會被破壞,因此顏色即變為原來的橙紅色,也就是蝦蟹煮熟後的顏色。