在中國古代，由於缺少煤炭勘探裝置及先進勘測手段，往往是一些偶然的因素，使人們意外發現煤炭資源，從而引發了當地的煤炭開採活動。有的則是人們在有意識的尋找過程中，受到偶然線索的提示，發現了煤炭的賦存。這類情況在中國地方誌，以及煤礦歷史記載中，甚至傳聞軼事中，是不乏其例的。

在山西太原的西山礦區，古來就有關於偶然發現煤炭的傳說。一是有個在山坡上放羊的孩子，一天發現有的地方石頭著了火，小孩把這種可以燃燒的石頭拿回家，用於取暖燒飯。這樣，煤炭就逐漸被當地人認識和利用了。

古來就有關於偶然發現煤的。有個在山坡上放羊的孩子，一天發現有的地方石頭著了火，小孩把這種可以燃燒的石頭拿回家，用於取暖燒飯。這樣，煤炭就逐漸被當地人認識和利用了

煤炭的形成要上億年,在整個地質年代中,中生代的株羅紀和白堊紀,成煤植物主要是裸子植物,主要煤種為褐煤和煙煤,這樣看起來煤炭的形成都在上億年了。

一是有個在山坡上放羊的孩子，一天發現有的地方石頭著了火，小孩把這種可以燃燒的石頭拿回家，用於取暖燒飯。這樣，煤炭就逐漸被當地人認識和利用了。

人類發現和使用煤炭,已有3000多年的歷史了,「中古時期」(十二到十七世紀左右)快要結束的時候,煤炭才逐漸得到廣泛應用．到了西元1710年左右,「蒸氣」動力開始被運用在工業上,推動機器,甚至發動火車. 華人在二千多年前的西漢時期，已懂得用煤炭作為燃料。