火把節的傳說是這樣的：天上的阿育神把五穀撒在地上，大地變得無比豐饒，人們過著幸福安樂的日子。天王嫉妒人間的幸福，派大力神來毀壞遍地的莊稼，撒尼人的英雄朵阿惹姿挺身制止。大力神逞威，一下把水牛扭翻在地。朵阿惹姿與大力神相約用摔跤的方式來決定勝負。第一局大力神被摔坐地上，於是石林地區有了一個圓湖；第二局，大力神被摔成彎月形跌倒地上，於是有了個月湖；第二局，朵阿惹姿把大力神扛起來，遠遠地丟擲去，長條條地砸在地上，於是有了長湖。大力神敗迴天庭，卻不死心，把香爐灰撒到人間，變成遍地害蟲，朵阿惹姿帶領群眾點火把來燒害蟲。天王命令大力士神到人間，要把人種的莊稼全部毀掉。朵阿惹姿拯救了莊稼，人們把朵阿惹姿勝利這一天定為火把節，以此來慶賀英雄朵阿惹資的勝利。

彝族支系撒梅人關於火把節的傳說又另是一個樣子。生活於滇池周圍地區的撒梅人受到了外部落的入侵。為了扞衛家園，撒梅王奮起抗爭而亡。撒梅人戰敗逃往他鄉，後人以節志之。