電刷可以用於直流電機或交流換向器電機，比如通用電動工具上，象手電鑽和角磨機上，皆用到它。他是用來和換向器配合來實現電機電流換向的，電刷是電機（除鼠籠式電動機外）傳導電流的滑動接觸體。在直流電機中，它還擔負著對電樞繞組中感應的交變電動勢，進行換向（整流）的任務。實踐證明：電機執行的可靠性，在很大程度上決定於電刷的效能。

手電鑽，角磨機裡面的碳刷是起勵磁作用的。因手電鑽，角磨機的轉子是在通電線圈產生的磁場才能髙速轉動。而單相電機能夠正常執行必須要有通電碳刷的勵磁才能正常運轉。但是這種電機在運轉時負荷不能過大，否則很容易引起碳刷發熱打火而損壞電機。

角磨機碳刷的作用主要是:對金屬磨擦的同時導電；它不象金屬對金屬磨擦導電時一樣；金屬對金屬磨擦導電時；磨擦力可能會增大；同時交接的地方可能會燒結在一起；而碳刷則不會；因為碳和金屬是兩種不同的元素；它的用途多半都用在電動機上；型狀是多種多樣的；有方的有圓的等等。