吳承恩號射陽山人和他居住的地方有關。吳承恩的故居在淮安的河下古鎮。這裡以前靠近湖邊。此湖名為射陽湖。射陽湖是歷史上蘇中、蘇北著名的大湖。

古射陽湖大致位於揚州寶應、淮安、鹽城建湖、興化之間。

西起今寶應縣射陽湖鎮、西安豐鎮、太倉村一線，北至淮安市境內的涇口鎮、左鄉（博裡鎮東）一線，東經九龍口，至阜寧喻口村入海，南連大縱湖，地勢低窪，湖蕩連片。

1128年，黃河奪淮後帶入大量泥沙，射陽湖群淤塞速度顯著加快，湖面萎縮，演變成許多大小湖泊蕩地，但射陽湖仍深且廣。

1495年後，黃河、淮河、洪澤湖時常決堤，洪患不絕，洪水帶著大量泥沙侵入。

射陽湖漸淤，成為沼澤型湖泊。清末後，射陽湖區多數或淤為蕩灘，或墾為農田。射陽湖成為長條狀的河道型湖泊。

如今的射陽河發源地就是射陽湖。射陽河流至鹽城市射陽縣海通鎮入海。射陽縣因河得名。