故事發生在1928年的洛杉磯，安吉莉娜·朱麗所飾演的母親克里斯汀·柯林斯上班前跟她的兒子沃爾特告別，然而等她下班回來後卻發現兒子不見了，克里斯汀苦苦尋找多日仍毫無音訊，幾個月後，警察將一個9歲大的男孩帶到克里斯汀面前，這名男孩聲稱自己就是失蹤了的沃爾特，然而克里斯汀並不認識這個男孩，在面對成群的警察和記者情況下，克里斯汀還是收留了這個孩子。

但是，事情並沒有就此結束，克里斯汀依舊要求警局為自己找回真正的兒子，但在那個年代，女人的權利少的可憐，於是人們開始誹謗和排斥克里斯汀，最後竟把她關進了精神病院。只有一位社會活動家Briegleb牧師(約翰·馬爾科維奇)站在了她的一邊，幫助她為了尋找失蹤的兒子與整個社會對抗。

最終事情水落石出，克里斯汀真正的兒子已經被一個連環殺手殺害，而被送回來的這個男孩被證實是個騙子，於是克里斯汀上告城市法庭，起訴市長、警察局長和一些腐敗的官員。