嫡子：正妻（俗稱大老婆）所生的兒子。但是，當嫡子中的長子（嫡長子）繼承了皇位、王位等以後，正妻所生的其他兒子也變成了“庶子”。 庶子：妾（俗稱小老婆）所生之子。這裡“庶”是旁支的意思。沒有取得繼承皇位、王位等權利的嫡子也稱為“庶子”。

現代漢語詞典上說：正妻所生之子，多指嫡長子。前半句說明了“嫡子”的含義，後半句指的是“嫡子”的常用範圍。嫡這個字，不僅僅是正妻的意思，而且也有正統的意思。封建禮法中，最正統的繼承人當然是嫡長子，因此在不做說明的時候，嫡子常常指的就是嫡長子。

嫡子：[dí zǐ]正妻（俗稱大老婆）所生的兒子。但是，當嫡子中的長子（嫡長子）繼承了皇位、王位等以後，正妻所生的其他兒子也變成了“庶子”。 庶子：[shù zǐ]妾（俗稱小老婆）所生之子。這裡“庶”是旁支的意思。沒有取得繼承皇位、王位等權利的嫡子也稱為“庶子”。需要說明的是:"平妻"所生的兒子，不是庶子，而是"嫡子"，所以有時會出現兩位或兩位以上的嫡長子，但是，平妻所生嫡長子的地位稍低於嫡妻所生嫡長子。庶子的地位，低於嫡子，(古代通用)一般不能承奉祖廟的祭祀和承襲父祖的地位。劉邦的庶長子劉肥，比劉邦的嫡長子劉盈出生的早，劉肥是劉邦這一支派的全族長子，所以很受劉邦喜愛。然而嫡庶有別，劉邦再喜歡他，他也沒有資格繼承父親的帝位。清朝嘉慶皇帝的長子是和裕皇貴妃劉佳氏所生的穆郡王，第二個兒子才是孝淑睿皇后喜塔臘氏所生的道光皇帝，但是道光皇帝就叫做嫡長子。