廣域網特點是連線不同地區區域網或都會網路計算機通訊的遠端網。通常跨接很大的物理範圍，所覆蓋的範圍從幾十公里到幾千公里，它能連線多個地區、城市和國家，或橫跨幾個洲並能提供遠距離通訊，形成國際性的遠端網路。廣域網並不等同於網際網路。 在一個區域範圍裡超過集線器所連線的距離時，必須要透過路由器來連線，這種網上型別稱為廣域網。如果有北、中、南等分公司，甚至海外分公司，把這些分公司以專線方式連線起來，即稱為“廣域網”。

主要是按地域來劃分的。樓宇、園區、公司、集團範圍內的一般是區域網網。都會網路，一個地區或市級範圍內的網路。廣域網，跨區域、省級、甚至國家區域的網路，internet網是最大的廣域網。

區域網的典型特性是： 資料傳輸率高（可到1000Mbps） 地理覆蓋範圍較高（0.1--25公里）； 誤位元速率低； 價格便宜； 區域網的拓撲結構 常見區域網的拓撲結構有星型、環型、匯流排型和樹型。

　　都會網路 簡稱WAN，基本上是一種大型的LAN，通常使用與LAN相似的技術，它可能覆蓋一個城市，可以是專用的也可以是公用的。

　　廣域網 是一種地域跨越大的網路。可能覆蓋一個國家或大的行政區域。 網路上的計算機稱為主機（host），有稱端點系統。