正常的大便應呈黃褐色，這是因為肝細胞分泌的膽汁進入肝腸迴圈後，經過一系列化學變化，膽汁中黃綠色的膽黃素變成黃褐色，並隨大便排出體外。

大便的正常顏色是黃褐色。如果大便顏色很深，一般有幾種可能。第一是與食物有關，廣州人有句老話：“吃豬紅屙黑屎”，也就是說吃了豬血或動物內臟，大便會變成紅黑色，吃綠色蔬菜吃得多，葉綠素含量高，大便呈綠色。第二是與藥物有關，胃病患者吃含鉍的胃藥，缺鐵性貧血病人經常補充鐵劑，大便也會呈黑色。炭劑、一些黑色的中成藥吃了也會拉黑便。這種黑便呈深淺不等無光澤的炭樣黑色。

如果沒有吃豬血，又沒有吃可能拉黑便的藥物，大便出現黑色，一般是上消化道出血。胃和十二指腸出血，血通過幾米長的腸道，發生各種化學變化，逐漸變黑，因此，這些地方出血，量又不是很大的話，大便應該是黑的。在上消化道出血的患者中，因潰瘍病出血的約佔一半，其中大部分是十二指腸潰瘍出血。除潰瘍病之外，胃炎、肝硬化合並食管或胃底靜脈曲張破裂、胃癌，也是引起上消化道出血的常見原因。