在歐洲中世紀文化中，基督教的影響佔有統治地位，決定了當時的社會生活方式和社會意識形態，藝術也不可避免地具有濃厚的宗教色彩，充當著上帝與教會的代言人的角色。因此，也有人將歐洲中世紀藝術稱為基督教藝術。但是，中世紀的藝術仍然是豐富多采的，是多種文化源流的綜合，併為近代歐洲文化藝術的發展奠定了基礎。基督教起源於中東，當它作為一種文化形態在歐洲確立時，也帶來了東方的一些文化特徵。同時，古羅馬帝國在接受基督教文化時，並不可能完全放棄已經根深蒂固的古希臘羅馬的文化傳統，尤其在建築、雕刻和繪畫等式樣上，而是又一個漫長的融合改造的過程。最後，基督教在地中海沿岸確立之後，在向西歐擴充套件的過程中，又吸收了當地的文化成分，即所謂“蠻族藝術”，產生了一些新的樣式，直到公元10世紀前後，才形成了相對統一的基督教藝術風格。因此，歐洲中世紀藝術不能單純理解為宗教藝術，而是在東方文化、古希臘羅馬文化傳統和蠻族文化的基礎上融合而成的基督教藝術。