一般普通洗衣粉都是含磷洗衣粉，磷是一種高效助洗劑。

在洗衣粉中加入15%的聚磷酸鹽，能有效分解衣物中的汙垢，清潔衣物 含磷洗衣粉以磷酸鹽作為主要助劑，洗滌後的汙水排放到河流湖泊中後，水中磷含量升高，水質趨向富營養化，導致各種藻類、水草大量滋生，水質混濁，水體缺氧，使魚蝦等水生物死亡。醫學研究表明，長期使用高含磷、含鋁洗衣粉，洗衣粉當中的磷會直接影響人體對鈣的吸收，導致人體缺鈣或誘發小兒軟骨病；用高含磷洗衣粉洗衣服，面板常會有一種燒灼的感覺，就是因為高磷洗衣粉改變了水中的酸鹼環境，使其變得更富鹼性。如果不能將所洗衣物殘留磷衝淨（實際上這很難做到，因為至少須用流水沖洗衣物5 分鐘才能減少磷的含量），日積月累，衣服當中的殘留磷就會對面板有刺激影響，尤其是嬰兒嬌嫩的面板；另外，鹼性強的含磷洗衣粉也容易損傷織物，尤其是純棉、純手類，長期使用這些以強鹼性達到去汙目的的洗衣粉，衣物也會被燒傷。無磷洗衣粉一般以天然動植物油脂為活性物，並復配多種高效表面活性劑和弱鹼性助洗劑，可保持高效去汙無汙染，對水中生物無危害。