比例尺是表示圖上一條線段的長度與地面相應線段的實際長度之比。公式為：比例尺=圖上距離與實際距離的比。比例尺有三種表示方法：數值比例尺、圖示比例尺和文字比例尺。

一般來講，大比例尺地圖，內容詳細，幾何精度高，可用於圖上測量。小比例尺地圖，內容概括性強，不宜於進行圖上測量。

可以用分數表示，數字式（又名數字比例尺），用數字的比例式或分數式表示比例尺的大小。例如：1∶50000000，或1/50000000。

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比例尺公式：

圖上距離=實際距離×比例尺

實際距離=圖上距離÷比例尺

比例尺=圖上距離÷實際距離.（在比例尺計算中要注意單位間的換算）

（1公里=1千米=1×1000米=1×100000釐米）

單位換算：圖上用釐米，實地用千米，釐米換千米，去五個零；千米換釐米，在千的基礎上再加兩個零。