二元論是本體論的分支，指宇宙是由兩種必不可少的元素組成的，且是獨立的元素，但具體的元素則是眾說紛紜。

二元論概念的萌芽是在古希臘時期，代表人物是柏拉圖。二元論主張世界存在意識和物質兩個獨立的本原，這一學說強調物質和精神是同等公平存在，堅持意識離開物質也可以獨立存在，它和一元論是對立的。

近代哲學史上典型的二元論代表是英國的笛卡爾。他認為意識和物質是兩種絕對不同的實體，意識的本質在於思想，物質的本質在於廣袤；物質不能思想，意識不會廣袤，二者彼此獨立，存在著明顯差別，不能由一個派生另一個。

二元論的思想在討論自然世界和人類社會的關係時影響巨大，但實際上是一種不科學的設定，物質和精神的關係只有在人類實踐中才能發生，在認識世界的實踐中強調唯心主義是錯誤的，在改造世界的實踐中強調唯物主義也是錯誤的。要想科學地改造世界，必須科學地認識世界，物質和精神二者統一，不可分割，無法脫離人類實踐。