史載：橘洲生成於晉惠帝永興二年(305)，為激流回旋、沙石堆積而成。原有桔洲、織洲、誓洲、泉洲四島，至清時只有上洲、中洲、下洲三島，“望之若帶，實不相連”。今演變成一串長島，上為牛頭洲，中為水陸洲，下為傅家洲。橘洲以盛產美桔而得名。湘江水流平緩，河床寬闊，由於下游受洞庭湖水頂託，因而形成綠洲片片。橘子洲久負盛名，春來，明光瀲灩，沙鷗點點；秋至，柚黃橘紅，清香一片；深冬，凌寒剪冰，江風戲雪，是瀟湘八景之一“江天暮雪”的所在地。 1904年後，長沙闢為對外開放商埠，洲上建有英國領事館、長沙新關。

江神廟和拱極樓

橘子洲頭於1961年被闢建為橘洲公園，2001年更名為長沙嶽麓山風景名勝區橘子洲景區。佔地17公頃，有詩詞碑、頌橘亭、”誰主沉浮”雕塑廣場等景點，為湖南省名勝區。景區內風景秀麗，環境清幽，四時之景，各異其趣，尤以”橘黃橘綠”之秋景為最佳。入夏，楊柳依依，河風習習，前來游泳者絡繹不絕。