中國婦女使用妝粉至少在戰國就開始了，最古老的妝粉有兩種成分，一種是以米粉研碎製成，古粉字從米從分；另一種妝粉是將白鉛化成糊狀的面脂，俗稱“胡粉”。因為它是化鉛而成，所以又叫“鉛華”，也有稱“鉛粉”的，兩種粉都是用來敷面，使面板保持光潔。關於米粉的製作方法，在《齊民要素》裡有比較詳細的記載，最原始的制粉方法，是用一個圓形的粉缽盛以米汁，使其沉澱，製成一種潔白粉膩的“粉英”，然後放在日中曝曬，曬乾後的粉末即可用來妝面。由於這種製作方法簡單，所以在民間廣泛流傳，直到唐宋時期，人們製作米粉，仍然採用這種方法。還有一種香粉，是用粟米制作，類同上，只是最後再加上各種香料，便成香粉，由於粟米本身含有一定的粘性，所以用它敷面，不容易脫落。和米粉相比，鉛粉的製作過程複雜得多，從早期的文獻資料看，所謂鉛粉，實際上包含了鉛、錫、鋁、鋅等各種化學元素，最初用與婦女妝面的鉛粉還沒有經過脫水處理，所以多呈糊狀。自漢代以後，鉛粉多被吸乾水分製成粉末或固體形狀。由於它質地細膩，色澤潤白，並且易於儲存，所以深受婦女喜愛，久而久之就取代了米粉的地位。

在古代：

金：泛指金屬。《說文》稱金子為黃金，稱銀子為白金，稱銅為亦金，或鐵為黑金。現縮小為表示黃金。只有在片語裡還保持金屬的意義，如五金、冶金等。

早在7000年前人類就已經認識鉛了。它分佈廣，容易提取，容易加工，既有很高的延展性，又很柔軟，而且熔點低。在《聖經·出埃及記》中就已經提到了鉛。 　　古羅馬使用鉛非常多。有人甚至認為羅馬入侵不列顛的原因之一是因為康沃爾地區擁有當時所知的最大的鉛礦。甚至在格陵蘭島上鑽出來的冰心中可以測量得出從前5世紀到3世紀地球大氣層中的鉛的含量增高。這個增高今天被認為是羅馬人造成的。鍊金術士以為鉛是最古老的金屬並將它與土星聯絡到一起。在人類歷史上鉛是一種被廣泛應用的金屬。 　　從1980年代中開始，鉛的應用開始驟然下降。主要原因是鉛的生理作用和它對環境的汙染。今天汽油、染料、焊錫和水管一般都不含鉛了。 　　中國二里頭文化的青銅器中，即發現有加入鉛作為合金元素，並在整個青銅時代與錫一起，構成了中國古代青銅器最主要的合金元素。