“齒亡舌存”比喻剛強的不能立足、柔和的能夠存在；也可以借用來說明有道的能夠永存，無道的終遭滅亡。此典出自《說苑·敬慎》。春秋時著名的大學問家老子（又稱老聃），本名李耳，字伯陽，楚華人，是著名的《道德經》的作者。他在周朝做官時，孔子也曾去向他請教實踐的方法。有一次，老子的老師常縱生病了，他前去探望。常縱倚在床上，張開嘴讓老子看，問他道：“我的舌頭還在裡面嗎？”老子答道：“在裡面呀。”常縱又問他道：“我的牙齒也還有嗎？”老子搖搖頭說：“牙齒是沒有了！”常縱接著又問道：“你明白這是什麼道理嗎？”老子回答道：“舌頭之所以還存在，我想那是因為它很柔軟的緣故吧！牙齒之所以脫落，可能是因為它太剛強的原因吧？”常縱聽了，高興地點頭說：“你說得沒錯，世界上的事情、道理都是這樣的。”常縱是主張仁義而鄙棄強暴的，所以他借用舌頭和牙齒來說明：舌頭因其柔（仁義）而存在，牙齒因其剛（強暴）而覆亡（脫落）。仁義必定戰勝強暴，這是堅定不移的道理。做人如此，國家亦如此。