1、保護物件不同。公法主要基於公共利益出發，而私法主要基於私人利益；

2、調整的社會關係不同。公法調整的是國家與公民之間、國家與國家之間的社會關係，而司法主要調整公民與公民之間的社會關係；

3、強調的原則不同。公法強調國家幹預，而私法強調意思自治為原則。如中國的刑法為公法，民法為私法。

公法指的是涉及到公共的法律，也就是維護公共權益的法律。公法是針對於大眾群體而言的，而且也是每個人必須遵守的，同時對公共利益和權力也會產生法律保護作用和效力。私法指的是自己私自定製的法律條款，也就是自己所規定的各類規定。私法一般都是不具備法律效力的，而且也僅僅只能夠針對自己內部使用。

公法是調整國家及社會關係的法律，它以權力為軸心，嚴守“權力法定”的定律。

私法主要是調整公民個人的權利義務關係的法律，它以權利為核心，適用“權利推定”的邏輯。

公法是配置和調整公權力的法律規範的總和。公法以研究公權力、公權力配置、公法關係和公法責任為主要內容，如刑法。

私法相對於公法，一般而言指的是規範私權關係、保護私人利益的法律，如民法、商法等。也可以理解成私家所定的法規。

普通法與衡平法的劃分出現在英國法系，普通法發源於英格蘭，是一系列判例的彙總，在英國的三種法律之中，即普通法、衡平法、制定法中普通法最早發展並長期具有重大影響。