課文采用倒敘的方法開篇，然後講述她在護理事業上的成就及從事護理事業的曲折道路。《白衣天使》一課是北師大版新收錄的課文之一，課文講述的是南丁格爾從事護理事業和在護理事業上作出的傑出貢獻，以及在護理事業上取得的成就，向人們展示了一位執著、堅毅、勇敢堅強、無私無懼、用愛心和恆心為傷者帶去福音的白衣天使的偉大形象

弗羅倫斯·南丁格爾（1820年5月12日－1910年8月13日），英國護士和統計學家，出生於義大利的一個英國上流社會的家庭。在德國學習護理後，曾往倫敦的醫院工作。於1853年成為倫敦慈善醫院的護士長。

克里米亞戰爭時，極力向英國軍方爭取在戰地開設醫院，為士兵提供醫療護理。分析過堆積如山的軍事檔案，指出在克里米亞戰役中，英軍死亡的原因是在戰場外感染疾病，及在戰場上受傷後沒有適當的護理而傷重致死，真正死在戰場上的人反而不多。更用了圓形圖以說明這些資料。南丁格爾於1854年10月21日和38位護士到克里米亞野戰醫院工作。成為該院的護士長，被稱為“克里米亞的天使”又稱“提燈天使”。

由於南丁格爾的努力，讓昔日地位低微的護士，於社會地位與形象都大為提高，成為崇高的象徵。“南丁格爾”也成為護士精神的代名詞。她是世界上第一個真正的女護士，開創了護理事業。“5.12"國際護士節設立在南丁格爾的生日這一天，就是為了紀念這位近代護理事業的創始人。

南丁格爾的護理理念產生於人道主義和倫理道德思想，南丁格爾同時也創立了一整套護理制度，強調了護理倫理及人道主義護理觀念，要求平等對待每位病人，不分信仰、種族、貧富，給病人平等的護理，注重了護理人員的訓練及資歷要求，創辦世界上第一所正規護士學校。