學界一度認為，中國家綿羊可能的祖先是亞洲摩弗倫羊、羱羊、盤羊、東方盤羊等幾個野生綿羊種，但分子遺傳學的最新研究結果顯示，未發現這些野生綿羊種對中國和蒙古兩國的家綿羊有遺傳貢獻的證據，也就是說，它們都不是中國家綿羊的野生祖先。

　　分子遺傳學研究發現，現代家綿羊的祖先都源自近東地區的新月形沃地的野生綿羊歐洲摩弗倫羊和安納托利亞野生綿羊，而伊朗地區的胃石野山羊則是現代家山羊的祖先。總之，從現代世界上的家綿羊和家山羊的分子遺傳學的研究結果來看，中國家養綿羊和山羊可能是古人透過文化交流，從中國境外將已經被馴化的家綿羊傳入中國的。

　　但也有學者提出，數千年來，家畜的繁育受到長期的人工選擇，與外來引進品種存在大量的雜交和基因交流，造成現代家畜群體的遺傳結構不同於歷史上家畜群體的遺傳結構，所得到的資料不足以準確反映家畜遺傳結構的變化過程，而這一過程恰恰反映了家畜的馴化過程。