鯨魚不同於其他魚類，是溫血動物，從冰天雪地的南、北極到酷熱的赤道都可以看到鯨魚的蹤跡，無論是在什麼樣的環境下，鯨魚的體溫均保持在36℃左右，常在極圈活動的鯨魚，也演化出另一類區域性異溫功能。像鯨魚、海豹和海豚這些大部分時間或一直都呆在海里的哺乳動物，用特殊的高階脂肪“外衣”保持自己的體溫。鯨魚和其他溫血動物最大的不同點在於，其活動環境是在較低溫的水中，水有相當大的比熱及傳熱能力，因此溫度變化很快，鯨魚無法以聚集、築巢等方式維持體溫，於是演化出超厚的皮下脂肪。過去曾記錄到鯨魚脂肪厚達50公分。鯨脂是一層包裹整個身體的厚重脂肪“外衣”，重量可以達到體重的一半！這層脂肪含有細細的血管組織，除幫助保持體溫，還為很多需要長途跋涉進行繁殖和覓食的海洋動物提供了重要能量儲備。除此之外，這層脂肪還可以幫助快速遊動的動物將身體塑造成流線型，減少在水中游動時所消耗的能量，同時提高速度。動物棲身的海水溫度越冷，其自身的脂肪也就越厚。