屈原的香草美人指的是品德和人格的高潔，忠君愛國的思想。

《離騷》中充滿了種類繁多的香草，這些香草作為裝飾，支援並豐富了美人意象。香草美人意象構成了一個複雜而巧妙的象徵比喻系統，使得詩歌蘊藉而且生動。

屈原潔身自好，一心想追求開明民主的政治，然而事與願違，只好藉助“香草美人”來表達自己的政治主張和抒發自己的苦悶之情，同時也是屈原自身高潔品質的真實展現，是屈原對其“理想國”的構想和無限嚮往。屈原作品中提及的香草名目很多，如蘭、蕙、芷、芙蓉、杜若、木蘭、薜荔、荃、菊、辛夷等，都是楚地的植物，在今天的長江中下游及江南之地還廣泛地生長著。

1、“香草”的內涵：

《楚辭》中寫到草木的地方甚多。《離騷》中“雜申椒與菌桂兮，豈惟紉夫蕙茝”，是用香草（椒、桂、蕙、芷）隱喻賢臣；“餘既滋蘭之九畹兮，又樹蕙之百畝”四句，是用種植香草（蘭蕙、留夷、等）象徵培養人才。

自從《楚辭》歌頌香草嘉木、貶責臭草惡木以後，這些自然物也都被人格化了，被賦予了善與惡、崇高與卑劣的不同品質。

2、“美人”的內涵：

“美人”則是以男女之愛來象徵君臣朋友之誼。《離騷》與《九章》中多次提到“美人”，有時是指君主，有時也可能指詩人自己。

屈原用男女之間的愛情婚姻，來象徵君臣際遇的狀況。在封建時代，作臣下的得到君主的賞識，就像女子得到男人的喜愛一樣，所以臣子思戀君主，又像是在思念美人。

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作為理想與情感表達的載體，“楚辭”還為中國古代詩賦創作確立了以“香草美人”為中心的意象體系，同時開創了以“香草美人”為寄託的象喻修辭手法。

在今天看起來，男女之間的愛情婚姻與君臣、朋友的關係是本質不同的兩個範疇。在古代的文學藝術中它們卻被聯絡在一起了。表面上寫的是男女戀愛，實際說的是君臣遇合，這就叫有寄託。又有人說這種美人之思中，婉轉地寄託了作者對人生理想的追求。