一次文獻

是以著者本人在科研、生產工作中，取得的科技成果為依據，撰寫、創作的原始文獻，不論其載體形式，出版型別如何，都屬於一次文獻。大部分期刊論文、科技報告、專利文獻、會議文獻、學位論文等，都是一次文獻。一次文獻直接記載了科研和生產中，創造發明成果的原始資料，是科技人員寶貴的參考資料。

二次文獻

在一次文獻的基礎上進行加工、整理、簡化和組織，形成文獻的目錄、索引和文摘，作為檢索原始文獻的工具，此工具書即為二次文獻。利用二次文獻科研人員可全面、系統地查詢有關文獻的線索。

三次文獻

是在利用二次文獻檢得一次文獻線索的基礎上，合理應用一次文獻，對其內容進行綜合、分析、評述，再度加工的產物。如：圖書專著、評論綜述、手冊年鑑、百科全書、標準資料以及資料庫等，都屬於三次文獻。三次文獻一般綜合性強、系統性好、知識面廣，有的還有檢索功能，參考價值高