1843年，塞繆爾·莫爾斯用國會贊助的3萬美元建起了從華盛頓到巴爾的摩之間長達64公里的電報線路，翌年5月，他在華盛頓國會大廈最高法院會議廳裡，用他從1837年便發明出來並不斷完善的電報機，向巴爾的摩傳送了世界上的第一封電報，電文內容是《聖經》中的一句話：上帝啊，你創造了何等的奇蹟。

19世紀30年代，由於鐵路迅速發展，迫切需要一種不受天氣影響、沒有時間限制又比火車跑得快的通訊工具。此時，發明電報的基本技術條件（電池、銅線、電磁感應器）也已具備。1837年，英國庫克和惠斯通設計製造了第一個有線電報，且不斷加以改進，發報速度不斷提高。這種電報很快在鐵路通訊中獲得了應用。他們的電報系統的特點是電文直接指向字母。與此同時，美華人莫爾斯也對電報著了迷。在他41歲那年，他從法國學畫後返回美國的輪船上，醫生傑克遜將他引入了電磁學這個神奇世界。在船上，傑克遜向他展示了“電磁鐵”，一通電能吸起鐵的器件，一斷電鐵器就掉下來。還說“不管電線有多長，電流都可以神速透過”。這個小玩意兒使莫爾斯產生了遐想：既然電流可以瞬息透過導線，那能不能用電流來傳遞資訊呢？為此，他在自己的畫本上寫下了“電報”字樣，立志要完成用電來傳遞資訊的發明。1836年，莫爾斯終於找到了新方法。他在筆記本上記下了新的設計方案：“電流只要停止片刻，就會現出火花。有火花出現可以看成是一種符號，沒有火花出現是另一種符號，沒有火花的時間長度又是一種符號。這三種符號組合起來可代表字母和數字，就可以透過導線來傳遞文字了。”莫爾斯的奇特構想，即著名的“莫爾斯電碼”，是電信史上最早的編碼，是電報發明史上的重大突破。莫爾斯在取得突破以後，馬上就投入到緊張的工作中去，把設想變為實用的裝置，並且不斷地加以改進。1844年5月24日，是世界電信史上光輝的一頁。莫爾斯在美國國會大廳裡，親自按動電報機按鍵。隨著一連串嘀嘀嗒嗒聲響起，電文透過電線很快傳到了數十公里外的巴爾的摩。他的助手準確無誤地把電文譯了出來。莫爾斯電報的成功轟動了美國、英國和世界其他各國，他的電報很快風靡全球。自從莫爾斯發明電報之後， 這種“閃電式的傳播線路”迅速發展，形成了巨大的通訊網路。電報本身不是大眾傳媒， 但它為大眾傳播提供了快速有效的通訊手段， 而作為現代重要傳播媒介的通訊社， 也是在電報技術發明之後才出現和發展起來的。自助者天助。上帝沒有創造奇蹟，但上帝很公平。他沒有使莫爾斯循著四十年的人生軌跡繼續走向繪畫世界的輝煌—儘管他已是時人公認的一流畫家，但讓莫爾斯最終實現他的發明夢想，在科學界獲得了一個席位，從此開啟電子通訊時代的新紀元。