從表面上看，蘇格拉底被處死的原因有二：

為證實神諭而得罪了一大批政界和文化界的名人，引起他們的反感；

在法庭上的態度激怒了陪審團。 　　

但是，蘇格拉底之死還有更深刻的原因。

自梭倫改革以來，雅典民主制不斷完善，逐步進入黃金時代。可悲的是，賦予蘇格拉底以理想和信念的雅典制度和精神，在時間的流逝中不知不覺走向了自己的反面。

時局的動盪、社會的腐敗，使進入哲學反思的蘇格拉底痛心疾首。他決心做一隻牛虻，去蟄醒雅典這匹昏睡的純種馬。

然而事與願違，一方面病入膏肓、失去理智的雅典政府不敢承受輿論的尖銳刺激，一些為名譽地位考慮的執政者利用這一制度的致命弱點而控制、操縱了它，使之成為絞殺異己的瘋狂機器；

另一方面那些正直善良的雅典人，出於維護民主制心切，出於對蘇格拉底暴露民主制缺點的做法的不理解，把蘇格拉底當成雅典政府的敵人。