胎心反應了胎兒在母體內生長髮育及生命健康的情況。分娩中，子宮收縮不斷加強，可致胎兒間歇缺氧，但可在子宮鬆弛時恢復。如果產程過長，滯產，胎兒受壓過久，或臍帶過短，臍帶繞頸、繞身，臍帶脫垂等，都可能引起胎兒缺氧，以致出現胎心變化。胎兒缺氧初期表現為胎心加快，繼而變慢且弱，甚至停跳。這意味著胎兒宮內死亡；即或不死，也有出現後遺症的可能。因此，必須定時聽胎心，如發現胎心異常，就應增加聽胎心的次數，查詢原因，及時處理尚有機會挽救胎兒。正常分娩時，在第一產程潛伏期可每隔1～２小時，於子宮收縮間歇期聽1次胎心，並做記錄；宮縮緊時每半小時聽1次胎心。第二產程中宮縮頻（1～２分鐘即宮縮1次），須注意胎兒有無急性缺氧情況，應勤聽胎心，一般每５～10分鐘聽1次。高危妊娠者，應在第一產程即用胎心電子監護儀連續監測胎心情況。如無胎心監護裝置，可用胎心聽診器勤聽胎心，一旦發現胎心的情況有異常變化時，就要立即採取相應措施處理，因此分娩時定時聽胎心，很有必要。