關於玄武起源的最早傳說來自於夏朝。據傳，中國夏王朝的建立者禹的父親叫做“鯀”，字玄冥，也可以叫做玄武，在著名的大禹治水之前幫助舜治水。因其只採用塞堵而非疏導，雖然有神物息壤的幫助，但仍沒有成功。通常鯀會被當作靈龜的化身，而夏族的一支――塗山氏認為蛇是自己的祖先。後玄武被道教奉為神明，才有了龜蛇合體的說法。玄武：玄武是中國古代神話傳說中一種由龜和蛇組合成的一種靈物。玄武起初是對龜卜的形容：龜背是黑色的，龜卜就是請龜到冥間去詣問��先，將答案帶回來，以卜兆的形式顯給世人，因此，最早的玄武就是烏龜，之後，玄武的含義不斷地擴大。

黃姓圖騰為遠古神獸玄武。黃字的初文(最原始的本字)，是一個象形字，中間的環狀物，當系佩之體，即雙珩之所合成，也就是璧，上面是用來纏系玉佩的佩衿，古代稱"復"，上面的一橫是玉衡，下面是二系垂。中間的璧，古代又叫"璜"。從字形上看，黃字像上古先民們身上經常佩飾的玉佩，它就是"璜"字的初文。後因圖案像古代神獸玄武，而玄武集龜蛇於一體，龜和蛇在中國古代被認為是靈獸，象徵長壽、安康。也因此，玄武演變為黃姓的圖騰

黃姓圖騰，黃字的初文(最原始的本字)，是一個象形字，中間的環狀物，當系佩之體，即雙珩之所合成，也就是璧，上面是用來纏系玉佩的佩衿，古代稱“復”，上面的一橫是玉衡，下面是二系垂。中間的璧，古代又叫“璜”。從字形上看，黃字像上古先民們身上經常佩飾的玉佩，它就是“璜”字的初文。可見，“黃”的最原始意思是指佩玉，在商、周青銅器文中，凡言賞賜佩玉，均用“黃”字。



黃是軒轅黃帝的族稱。是姬姓的別體。黃圖騰是龜的正檢視，臣為龜，稱玄武。巳為蛇，龜蛇合文也稱玄武，作“熙”。後裔隨母系（女性下傳）稱（姬），隨父系下傳姓黃。黃姓始於軒轅氏黃帝，而黃帝隨母姓—姬。軒轅氏在沒有成為中原領袖之前只能稱軒轅氏，不能稱黃帝，黃帝王字本為竜，讀作“龍”音，至今人們仍然使用這個字。

玄武身上的那條蛇沒有單獨的名稱，因為玄武就是龜蛇合體，統稱為玄武。玄武為中國古代神話中的天之四靈之一，又名龜蛇，源於遠古星宿崇拜，是指二十八宿按東南西北分為四象中的北方玄武七宿。

四象在中國傳統文化中指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東西南北四個方向。北方玄武於八卦為坎，於五行主水，象徵四象中的老陰，四季中的冬季，同時也是天之北陸。