相傳商朝時期，人們非常迷信，帝王一般在做很多重大決定前要請巫師進行占卜。占卜完成後，巫師又會把與占卜相關的內容都記錄在甲骨上，從而逐漸形成了甲骨文。

劉，讀作liú或liǔ，最早見於甲骨文 。本義是殺，後延伸至表示斧鉞類武器等。繁體“劉”因屈曲的“刀”（刂）被誤作“田”而訛誤為“鐂”。

骨文主要指殷墟甲骨文，是出現在中國商朝後期（前14～前11世紀）王室用於占卜記事而在龜甲或獸骨上契刻的文字，殷商滅亡周朝興起之後，甲骨文還延綿使用了一段時期，是中國已知最早的成體系的文字形式，它上承原始刻繪符號下啟青銅銘文，是漢字發展的關鍵形態，被稱為“最早的漢字”。

甲骨文最早於1898年為古董商、金石學家所識別，之後在殷墟(河南安陽小屯村) 中國甲骨文之父王懿榮大規模挖掘，有大量的龜甲獸骨出土，加上別地的零星採集，至今已收集十幾萬片，其中單篇文章最長者達百餘字，可以看出應用文雛形。

甲骨文的出現，使中國有文字記載的歷史上推到商，由於甲骨文已經是成熟的文字,可以猜想在更早的時期中國就有文字了，只是目前還未有發現夏文字。

與甲骨文同時代的字型還有金文，主要見於鍾、鼎等禮器上。甲骨文之後，便進入列國時代的文字篆文，有大篆,小篆，鳥篆等字型，而後早在戰國晚期到西漢早期又出現了隸書，我們目前的字型,大都是由隸書演化而來的。

甲骨文，是中國的一種古老文字，又稱“契文”、“甲骨卜辭”、“殷墟文字”或“龜甲獸骨文”，是目前我們能見到的最早的成熟漢字。

主要指中國商朝晚期王室用於占卜記事而在龜甲或獸骨上契刻的文字，是中國及東亞已知最早的成體系的商代文字的一種載體。甲骨文，是中華道統的文字之一。

甲骨文具有對稱、穩定的格局。具備書法的三個要素，即用筆、結字、章法。從字型的數量和結構方式來看，甲骨文已經是發展到了有較嚴密系統的文字了。