之所以叫35mm相機是因為相機用的是35mm的電影膠捲，這種膠捲的寬度是35mm。由於35mm焦長的廣泛使用，因此它成為了一種標尺，就像我們用米或者公斤來度衡長度和重量一樣，35mm成為我們判斷鏡頭視野度的一種標註。例如，26mm 焦長可以實現廣角拍攝，35mm焦長就是標準視角，50mm鏡頭是最接近人眼自然視角的，而380mm鏡頭就屬於超望遠視角，可捕捉遠方的景物。26廣角可以比別的不帶廣角的相機在同樣的距離裡拍出更多東西。比如站在2米遠拍一群人，可能普通相機兩邊的人照不到，但2.6廣角的就可以容下他們。。

目前數碼相機的成像器件面積都小於普通的135膠捲（即35mm膠捲相機）的面積，所以同樣的視角時其鏡頭焦距相對於35MM相機要短，說到其鏡頭焦距時常不會涉及到其實際的物理焦距，因為數碼相機CCD不統一，所以大家都用35MM（國內的135）相機來比較。就出現了“相當於35MM相機的焦距”這話。