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馬力，其實指的並不是1匹馬的拉力。馬力，不是力學，而是功率單位，是用來表示做功快慢的一個物理量。

馬力一詞起源於蒸汽機時代要想搞明白馬力和馬的關係，我們就不得不瞭解一下馬力這一詞的來源了。馬力這一詞，其實是起於蒸汽機時代的。1765年的時候，瓦特改良蒸汽機大獲成功，使得當時的蒸汽機得到了一個快速的普及，但如何去表示1臺蒸汽機工作能力的大小，卻成為了一個難題。測試馬匹的1個工作能力被規定為1馬力後來，瓦特也是想了一個辦法，決定用當時比較常見的交通工具，馬匹，來表示蒸汽機的。隨後，瓦特也是找來了1個酒廠主，一起做了1個測試。他找來了1匹精壯的馬，讓這匹馬來拉吊固定在定滑輪上的1個水桶，測出了馬在1分鐘時間內，能夠將1000磅，也就是大約907.2斤的1個水桶，提高33英尺，大約是10米的距離。