西周實行分封制，周天子居於至高無上的絕對支配地位。其王位由嫡長子世襲繼承，其他庶子則作為小宗被分封為各地諸侯。他們在各自封國內又是同姓宗族的大宗，其王位也是由嫡長子世襲繼承，其餘庶子作為小宗分封為卿大夫。

分封制是西周的政治制度，分封的目的是為了鞏固奴隸主國家政權，分封的物件和做法是把王族、功臣和先代的貴族（異姓功臣貴族、同姓王室貴族、先代帝王后代和遠氏族部落首領）分封到各地去做諸侯，建立諸侯國；被封諸侯的義務是：要服從國王的命令，要向周王貢獻財物，要派兵隨從周王作戰；周王先後分封的重要諸侯國有：魯、齊、燕、衛、宋、晉等。

分封的作用是：鞏固了西周的統治，拓展了疆域。春秋時期，分封制崩潰。崩潰的原因是周王室日益衰微，大諸侯國為爭奪土地、人口及對其他諸侯國的支配權，不斷進行兼併戰爭，形成了諸侯爭霸的局面。葵丘會盟，齊桓公的霸主地位得到正式承認，標誌著分封制崩潰。秦朝統一後，建立郡縣制，分封制結束。

制度：分封制，宗法制 西周分封制： ①為了進行有效的統治，周王把某一地區的土地連同該土地上的人民封賜給王族、功臣和先代貴族，讓他們建立侯國，拱衛王室。②受封的諸侯要承擔鎮守疆土、隨從作戰、交納貢賦、朝覲述職等義務。③受封的諸侯有權利把自己封區內的土地和人民封賜給自己的家族和親信以為卿大夫，並有設定官員、建立武裝、徵派賦役的權利。

周王是天下的大宗，也是政治上的最高領袖。 ①宗法制與分封制結合緊密，宗法制是西周政治制度的基礎，分封制基於宗法制而產生，與宗法制互為表裡。②從根本上說，分封制就是宗法制作用於國家地方政治制度的重要舉措和體現。 積極作用：分封制有利於穩定當時的政治秩序，加強了周天子對地方的統治；宗法制保證了貴族在政治上的壟斷和特權地位，有利於統治集團內部的穩定和團結。

西周是一個統一的現代意義上的封建獨立主權國家。東周朝出現了地方獨立，比如稱王，或當時叫分庭抗禮。但是，無論西周還是東周春秋時期，都基本保持了法理上的統一。