嚴復，出生在一八五四年的福建侯官縣的一箇中藥世家的家庭中。在嚴復十二歲的時候，他的父親病逝。當時正在學館上學的嚴復中途輟學，放棄了舊時代的科舉之路。後來他進入到福建船政學堂進行駕駛學習，在一八七一年順利畢業，是福建船政學堂的第一批學員。在光緒三年二月，嚴復隻身前往英國學習海軍，期間結識中國派往英國的大臣郭嵩燾。兩年後學成回國，任職福建船政學堂的教習。而後嚴復在光緒十六年獲得候選道的官銜。

　　在甲午戰爭後，嚴復深深感受到國家陷入沉陷，留學過的他看過資本社會 西方國家的好。於是開始在報上發表一系列喚醒國家改革的文章，如《救亡決論》、《論世變之亟》等文章。在一八九五年到一八九八年對赫胥寫的《天演論》進行了翻譯，更向華人喊出“物競天擇，適者生存”的觀點，為激起消沉的世人。而後嚴復又翻譯了《原富》、《群己權界論》、《名學淺說》等文章，是中國史上第一個將西方文化引入中國的思想家和翻譯家。