1.類別方面的區別和聯絡應用文是一大類實用文體的統稱，包括的種類非常多，例如通知、計劃、總結等。說明文是中小學課程體系中對文章體裁的劃分中的一種，和記敘文、議論文等體裁併列。從廣義上說，說明文屬於應用文的一種型別，應當符合應用文的一般要求，例如語言簡潔準確、寫作目的明確、內容真實等。2.使用領域和內容的區別應用文的應用領域非常廣泛，幾乎包括社會各個方面；說明文的應用領域主要說介紹事實、科學規律、操作要求等方面；3.語言方面區別說明文的語言可以採用形象化的修辭手法，應用文一般不用修辭手法。4.格式方面的區別說明文可以根據需要適當採用比較靈活的形式、格式；應用文的格式很規範，應當符合統一要求，例如公文和合同的格式是固定的，不能隨便變通。5.讀者與作者方面的區別說明文的讀者不固定，誰都可以讀；應用文的讀者（收文機關）往往是特定的，不是誰都可以看。說明文的作者往往也是明確的某個人或機構，應用文中的公文的作者只能是機構，不能是個人，其他文體可以是個人。