火焰龜系中大型水龜背甲長35～45 cm，火焰龜小時候龜殼顏色很鮮豔，長大後就會變得暗淡無鮮豔色彩整體偏灰黑(野生環境下），人工精心飼養繁殖的火焰龜，依舊可以保持其鮮豔的體色。常規重量為6-12斤細膩光滑，呈甲一般是橙紅色到黃色之間，有時又帶有黑色的圖案，圖案的大小和形狀不定。火焰龜的面板為黑色，頭部、頸部、四肢和尾部長有瑩光綠到瑩光黃色或綠到黃色條紋。雄龜具有較長的前爪和粗長的尾部。而雌龜一般體型較大，前爪較短，尾巴比較短細。

提到髮色，我們首先說一下基因。基因並非我們後天可以去改善的，它決定著龜龜的髮色上限。例如火焰龜，基因不好的火焰龜，即使你後期再努力，可能也只是達到暗黃色或者橘黃色，而無法變成火焰般的紅色。

火焰龜龜殼火紅程度，最大的決定因素在於性別和飼養。就好像公雞和母雞一樣，公火焰龜的龜殼是火紅色的，髮色很好。母火焰龜的龜殼顏色註定不能達到火紅，只能是熙熙攘攘的黃內棕色，當然個別太極品的除外。

火焰龜幼苗時期的花紋黃綠相間，長大之後如果髮色成功，顏色會變成紅黑相間，如同火焰一般，極其絢麗。火焰龜飼養容易，髮色卻並不容易。火焰龜髮色的因素就是先天基因+後天養功。