工業革命首先發生在英國。

工具機的發明和使用是英國工業革命的起點。

在棉紡織業中進行生產技術的革新。

飛梭和“珍妮機”的發明，是由手工工具變為機器的標誌，大大提高了棉紡織業的生產效率。

水力紡織機出現後，建立起世界上第一個棉紗廠，突破了手工工場的規模。

蒸汽機的發明具有巨大的歷史意義，它使工業擺脫了地理環境和季節的限制，使工廠制度得以迅速確立起來，大大加速了工業革命的程序。

在棉紡織業的帶動和刺激下，英國的毛織、麻織、絲織以及其他輕工業部門，也從工場手工業逐步向機器大工業過渡。

輕工業部門的機器發明和廣泛使用，又推動了重工業和交通運輸業的技術革新。到19世紀30—40年代，英國已基本上完成了工業革命。

繼英國之後，美、法、德、俄等國大體上從19世紀50年代末到80年代末，都先後完成了工業革命。