目前所能夠發現的中國最早的活人殉葬的遺蹟是在公元前6000年，位於黃河下游的大汶口。後來在陝西龍山文化和甘青地區齊家文化也發現了類似的活人殉葬的遺蹟。

在對考古發掘這些原始的遺址之後，考古學家們才發現了男女的合葬墓。諸如此類的合葬墓都是男女在同一個穴洞、一次性一起埋葬，其中不僅有成年男性和成年女子，甚至還有小孩和嬰兒。

在經歷了幾千年的發展之後，活人殉葬的風俗在殷商時期達到了歷史的最高峰。當時正是中國的王公、貴族的發展時期，通常都是扮演者大奴隸主的角色，他們為了彰顯自己的權利與地位，便在下葬時要求活人殉葬。

隨著社會文明的發展，人們也逐漸的都不認同活人殉葬這種極為殘酷的刑罰。活人殉葬開始衰落是在春秋戰國時期。但是儘管已經開始衰落，卻仍有許多大規模的人殉現象不過到了漢朝，人殉終於遭到徹底的明令禁止。到了西漢，大規模的人殉從未再出現過。雖然，從那以後人殉現象還是個別的會發生，但是到了今天，我相信，這種極為殘忍的行為是絕對不可能再出現了。