臉譜的發展跟中國戲曲的發展是不可分隔的。起源於歷史上的“代面”。據舊唐書記載，大約在南北朝時期，就有“代面”即“假面歌舞”的出現，這應是臉譜的鼻祖。貴州的“儺戲”面具就是臉譜的活化石。隨著戲曲的發展，戴面具演出時不利於演員面部表演，藝人們直接用顏料在面部勾畫、化妝，就逐漸形成臉譜。

臉譜是中國傳統戲曲中用各種顏色在演員面部所勾畫行成的特殊譜式圖案。淨、醜是採用臉譜作為面部化妝的主要角色，部分生、旦角色也使用臉譜。臉譜是用來表明戲中人物的面容，性格特徵，以豐富舞臺美術色彩，強化演出效果。

臉譜是種象性美術創作，是舞臺美術整體中的固有組成部分。臉譜是把由思想構成的眉目口鼻花紋和臉膛顏色組織起來，塗畫在演員臉上以使人產生美觀感知的圖案。臉譜是隨戲的形成而產生的。各種人物大部分都有自己特定的譜式和色彩，臉譜藉以突出人物的性格特徵，具有“寓褒貶，別善惡”的藝術功能，使觀眾能觀其外表、知其心胸。

臉譜的發展跟中國戲曲的發展是不可分隔的。起源於歷史上的“代面”。據《舊唐書》記載,大約在南北朝時期,就有“代面.

臉譜主要來源於生活，其中每個人的面部器官的形狀和輪廓相似，生理佈局也有一定的規律，面部肌肉的紋理與人物的年齡、經歷、生活等有著密切的關係，臉譜是一種生活的概括，在演繹小說和說唱藝術時進行了放大、誇張，據記載臉譜最初是因為蘭陵王常戴木雕面具出征，以少敵眾，大勝敵軍，為了歌頌蘭陵王就在戲曲中加入了面具。